비타민D가 노화에 의해 발생하는 비알콜성 지방간 생성을 억제한다는 사실이 질병관리청 국립보건연구원 연구에 의해 최초로 규명됐다.

비알콜성지방간은 간에 5% 이상 지방이 침착된 경우를 말한다. 지방간은 간경변이나 간암뿐만 아니라 2형 당뇨병, 심뇌혈관질환, 치매 등 만성질환 위험을 높여 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 한다. 여러 연구 결과 비알콜성지방간 환자에서 제2형 당뇨병 유병률은 2.2배, 심혈관질환 1.6배, 치매 8% 증가하는 것으로 확인됐다.

한국인은 서구인에 비해 비타민 D 결핍환자가 증가 추세이고, 특히 노화가 진행되는 고령층에서 비타민 D 결핍이 크게 증가하는 것으로 알려져 있다. 비타민 D는 당뇨병 및 비알콜성 지방간 발생과 관련이 있다는 연구가 있으나, 그 효과와 작용 기전은 정확하게 밝혀져 있지 않았다.

특히 국내 65세 이상 노인의 40.4%가 비알콜성 지방간 환자이지만, 치료제가 전무해 노인층에 쉽게 적용 가능한 예방·중재법 모색이 시급한 상황이었다.

이에 국립보건연구원 내분비·신장질환연구과 연구팀은 노화쥐 실험을 통해 자연 노화에 의한 비타민 D 결핍이 미토콘드리아 내막 구조 조절 단백질인 Micos 60 양을 급격히 감소시키고, 이로 인해 간에서의 지방 축적이 크게 늘어나는 것을 세계 최초로 증명했다고 발표했다.

또한 노화쥐에 충분한 양의 비타민 D를 보충하면 Micos 60 단백질을 직접적으로 증가시켜 지방간 생성을 억제함을 증명했다.

이번 연구 결과는 의과학 분야 세계적인 학술지인 ‘실험분자의과학 (Experimental & Molecular Medicine, IF 12.8, mrnIF 95.56)’ 1월 온라인판에 게재됐다.

박현영 국립보건연구원장은 “이번 연구 결과는 비타민 D의 지방간 예방 효과에 대한 근거가 부족한 상황에서 비타민 D에 의한 예방 효과와 그 조절 기전을 직접적으로 밝힌 의미있는 연구”라며 “고령층에서 적절한 비타민 D 섭취가 노화로 인한 지방간 발생을 줄일 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

출처 : 의사신문