사진=구글최근 연구 결과에 따르면, 인공지능(AI)을 활용한 의료 기술이 의료진의 숙련도와 의료기기의 격차를 효과적으로 메우는 데 큰 기여를 하고 있는 것으로 나타났다. 이는 특히 초음파 판독에서 두드러졌으며, 일반의도 인공지능의 도움을 받아 전문의와 유사한 정확도의 결과를 도출할 수 있는 것으로 밝혀졌다.

미국의사협회지(JAMA)에 게재된 연구(doi: 10.1001/jama.2024.10770)에 따르면, 초음파를 사용해본 적이 없는 일반의도 인공지능이 탑재된 휴대용 초음파 장비를 통해 산부인과 전문의의 판독과 거의 일치하는 결과를 내놓을 수 있었다. 이 연구는 노스캐롤라이나 의과대학 제프리 스트링거(Jeffrey S. A. Stringer) 교수가 이끄는 연구진에 의해 수행되었으며, 임신 초기의 400명의 임산부를 대상으로 진행되었다.

연구 방법은 숙련된 산부인과 전문의가 고해상도 초음파를 이용해 임신 주수와 분만 예정일을 확인한 후, 초보 일반의가 인공지능이 탑재된 휴대용 초음파를 사용하여 동일한 측정을 수행하는 방식으로 진행되었다. 그 결과, 일반의가 측정한 임신 주수와 분만 예정일은 전문의가 측정한 것과 평균 0.2일밖에 차이가 나지 않았다.

이러한 연구 결과는 의료 인공지능 기술이 숙련된 의사가 부족한 저소득 국가에서 특히 유용할 수 있음을 시사한다. 제프리 스트링거 교수는 "산부인과 초음파는 현대 임신 관리의 핵심 요소이며, 이 기술이 의료 접근성이 부족한 저소득 국가에서도 활용될 수 있다는 점에서 매우 큰 의미를 가진다"고 강조했다. 그는 이어 "인공지능 기술을 통해 일반의도 고가 장비를 사용한 전문의와 같은 수준의 임신 관리를 제공할 수 있다는 것은 의료 평등권 측면에서 중요한 진전"이라고 덧붙였다.

이번 연구는 인공지능이 의료 현장에서 숙련도 격차를 해소하고, 고가의 의료기기 없이도 정확한 진단을 가능하게 함으로써 의료 접근성을 향상시키는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다. 이는 특히 의료 인프라가 부족한 지역에서 건강 불평등을 줄이는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

의료 인공지능의 발전은 앞으로도 계속될 것이며, 다양한 분야에서 환자 치료와 진단의 정확도를 높이는 데 기여할 것이다. 이러한 기술의 확산은 더 나은 의료 서비스 제공과 의료 평등 실현에 큰 역할을 할 것으로 보인다.