올가을 독감(인플루엔자) 유행이 예년보다 약 두 달 일찍 시작됐다. 질병관리청에 따르면 최근 독감 의사환자 비율은 외래환자 1000명당 12.1명으로, 유행 기준치(6.5명)를 넘어선 것으로 나타났다. 현재는 A형(H3N2) 바이러스가 주로 검출되고 있으며, 올해 백신주와 일치해 예방효과가 높을 것으로 전망된다.

보건당국은 겨울철 본격 유행을 앞두고 어린이와 고령층 등 고위험군을 중심으로 조기 예방접종을 서둘러야 한다고 당부했다. 독감은 인플루엔자 바이러스가 호흡기를 침범해 발생하는 급성 감염질환으로, 38도 이상의 고열과 근육통, 오한, 두통 등 전신 증상을 동반한다. 단순 감기보다 증상이 빠르고 합병증 위험이 높아 특히 65세 이상과 어린이, 임신부, 만성질환자에게 치명적일 수 있다.

예방접종은 가장 효과적인 예방법으로 꼽힌다. 접종 후 항체가 형성되기까지 약 2주가 필요하기 때문에, 유행 전에 맞는 것이 중요하다. 질병관리청은 생후 6개월 이상 모든 연령층의 접종을 권장하고 있으며, 어린이와 65세 이상 고령층은 무료 접종 대상이다.

올해는 코로나19와 독감이 동시에 유행할 가능성, 이른바 ‘트윈데믹’ 우려도 커지고 있다. 두 바이러스 모두 호흡기 감염을 일으키며 면역력이 약할 경우 중증으로 진행될 가능성이 높다. 이에 따라 백신 접종과 함께 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동을 통한 면역력 관리가 중요하다.

면역력 강화를 위해 비타민 C·D와 단백질 섭취를 늘리고, 외출 후 손 씻기와 마스크 착용 등 기본적인 위생수칙을 지키는 것이 도움이 된다. 발열 등 급성 질환이 있는 경우에는 접종을 미루고, 과거 백신 알레르기 반응이 있었다면 반드시 의료진과 상담해야 한다.

최근에는 독감과 코로나19 백신을 같은 날 다른 부위에 동시에 맞는 사례도 늘고 있다. 두 백신을 함께 접종하는 것은 안전하며, 예방효과에도 영향을 주지 않는 것으로 확인됐다. 다만 개인 건강상태에 따라 접종 시기나 백신 종류를 조정할 필요가 있다.

전문가들은 “올해는 독감 유행이 평년보다 빠르게 진행되고 있어 늦기 전에 예방접종을 마치는 것이 중요하다”며 “특히 고령층과 어린이는 면역력이 약해 합병증 위험이 높기 때문에 반드시 접종해야 한다”고 강조했다. 또한 “규칙적인 생활습관과 개인위생 관리가 겨울철 감염병 위험을 줄이는 데 큰 도움이 된다”고 조언했다.