이미지=질병관리본부

기온이 뚝 떨어지는 겨울철에는 혈관이 수축해 혈압이 오르고, 이로 인해 심장혈관 질환 위험이 크게 높아진다. 전문가들은 가슴 통증이 20~30분 이상 이어질 경우 심근경색을 의심해야 한다고 강조한다.

한 심장내과 전문의는 “겨울에는 심장혈관이 반복적으로 스트레스를 받으면서 심근경색 발생이 증가하는 경향이 있다”며 “가슴을 조이는 듯한 통증이나 숨이 차는 증상이 20~30분 이상 이어진다면 지체하지 말고 119를 통해 즉시 응급실로 이동해야 한다”고 말했다.

심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막혀 심장근육이 괴사하는 질환이다. 막힌 시간이 길수록 손상 범위가 넓어져 회복 가능성이 떨어지는 만큼 ‘시간이 곧 예후’로 연결되는 대표적 응급질환이다. 특히 겨울철에는 활동량 감소와 체중·혈압 상승, 짜고 기름진 음식 섭취 증가, 감기·독감 등 감염성 질환이 전신 염증 반응을 일으켜 위험 요인을 더한다.

대표적인 전조증상은 20~30분 이상 지속되는 흉통이다. 환자들은 흔히 ‘쥐어짜는 느낌’, ‘돌로 눌리는 듯한 무게감’, ‘타는 듯한 통증’으로 표현한다. 왼쪽 어깨·팔·턱·목·등으로 통증이 퍼지거나 식은땀, 메스꺼움, 호흡곤란이 동반될 경우 심근경색 가능성은 더욱 높아진다.

심근경색이 의심되면 즉시 119에 신고해 심혈관 중재술이 가능한 응급실로 이동해야 한다. 전문가들은 “심근경색은 돌연사의 대표 원인이지만, 전조증상을 알고 골든타임 안에 병원에 도착하면 충분히 치료할 수 있다”고 설명한다. 응급실에서는 심전도와 혈액 검사를 통해 진단이 이루어지며, 막힌 관상동맥을 넓혀주는 풍선 확장술·스텐트 시술이 시행된다. 심정지나 심장성 쇼크로 내원한 경우에는 에크모(ECMO) 등 기계 순환 보조 장치가 필요할 수 있다.

예방을 위해서는 혈압·혈당·콜레스테롤 관리가 기본이다. 필요 시 약물치료를 꾸준히 유지하고, 금연·절주·체중 관리 등 생활습관 개선을 병행해야 한다. 짜거나 기름진 음식 대신 채소·과일·생선 위주의 식단이 권장되며, 감염성 질환 역시 심근경색 위험을 높이므로 고위험군은 독감 예방접종과 개인 위생 관리에 신경써야 한다.

전문의는 “주 3~5회 정도의 규칙적인 유산소 운동이 도움이 되지만, 한파나 새벽 시간대의 갑작스러운 격한 운동은 위험할 수 있다”며 “고혈압·당뇨병·고지혈증·흡연·가족력 등 위험요인이 있다면 정기적인 검사와 생활습관 점검을 통해 미리 예방하는 것이 중요하다”고 조언했다.