2025시즌이 끝난 뒤, 한화 이글스 팬들은 오랜만에 잠실 한국시리즈 무대에 섰다. 19년 만의 귀환이었다. 그러나 기쁨은 오래가지 못했다. LG 트윈스에게 1승 4패로 무릎을 꿇으며 준우승에 그쳤고, 특히 한국시리즈 불펜 평균자책점 8.57이라는 처참한 숫자는 팬들의 가슴에 깊은 상처로 남았다. 그리고 겨울이 지나는 동안, 구단은 또다시 지갑을 열었다.

강백호와 4년 최대 100억 원 FA 계약. 노시환과 KBO 역대 최초 11년 307억 원 비FA 다년 계약. 두 계약의 총합만 407억이 넘는다. 타 구단 단장들이 "구단 선에서 결정할 수 있는 수준의 계약이 아니다"라며 경악했을 만큼, 한화의 투자는 리그 전체를 뒤흔들었다. 문제는 이 투자가 과연 '우승 공식'에 맞는 투자인가 하는 점이다.

강백호는 정말 100억짜리인가

강백호는 2018년 데뷔와 동시에 KBO를 뒤흔든 괴물 신인이었다. 이견이 없다. 그러나 커리어 하이를 찍은 2021년 이후 4년간의 궤적은 그 명성과 사뭇 달랐다. 원소속 구단 KT는 그를 적극적으로 잡지 않았다. 리그에서 가장 잘 아는 팀이 놓아준 선수를, 한화는 100억을 주고 데려왔다.

물론 최근 두 시즌 동안 반등의 조짐이 보였고, 26세라는 나이는 분명한 자산이다. 하지만 고정 수비 포지션조차 정해지지 않은 채 합류했다. 1루수인지 외야수인지 지명타자인지, 시즌 전까지도 결론이 나지 않았다는 사실은 단순한 행정 문제가 아니다. 팀 내 포지션 설계가 얼마나 허술한지를 보여주는 단면이다.

"고점을 회복하지 못하고 수비 포지션도 찾지 못한다면, 안치홍에 버금가는 악성 계약이 될 가능성도 농후하다."

— 국내 야구 전문 매체 분석 보고서 

강백호의 성공은 결국 본인의 각성에 달려 있다. 하지만 리스크를 알면서도 100억을 쓴 프런트의 판단은 냉정하게 따져봐야 한다. 한화가 지금 필요한 것은 또 하나의 타선 거포가 아니라, 가을야구를 버텨낼 마운드였다.

307억의 무게, 노시환이 짊어질 수 있나

노시환은 리그를 대표하는 20대 우타 거포다. 2025시즌 32홈런 101타점, 통산 124홈런. 한화의 프랜차이즈 스타로 성장한 그의 가치는 의심할 여지가 없다. 그러나 11년 307억이라는 숫자 앞에서는 누구나 멈추게 된다.

이 계약에는 묘한 함정이 있다. 노시환이 2026시즌 후 메이저리그 포스팅에 성공하면 계약은 백지화된다. 즉, 구단이 애써 맺은 '11년 초장기 계약'이 단 한 시즌 만에 무효가 될 수 있다는 뜻이다. 포스팅 허용 조항을 넣어 선수를 설득한 것은 이해할 수 있지만, 그렇다면 굳이 '역대 최초 300억 계약'이라는 타이틀까지 동원할 필요가 있었는지 의문이다. 선수를 잡기 위한 협상인지, 구단의 존재감을 과시하기 위한 퍼포먼스인지 헷갈린다.

더 근본적인 문제는 방향성이다. 2025시즌 한화의 팀 홈런은 리그 6위였다. 타선이 약해서 준우승을 한 게 아니었다. 불펜이 무너졌기 때문이다. 그런데 오프시즌 거의 모든 투자가 타선에 집중됐다. 거포를 두 명 더 넣으면 불펜이 저절로 좋아지는 것이 아니다.

김경문 감독, 경험이 전부가 아니다

김경문 감독의 야구 인생은 화려하다. 통산 1000승을 넘긴 베테랑이다. 그러나 2025시즌을 돌아보면, 팬들의 분노는 성적이 아니라 운용 방식을 향했다. 8월부터 징후가 보이기 시작한 불펜 붕괴를 두고도 "쓸 선수만 계속 쓰는" 고집스러운 기용이 이어졌다. 지친 투수들을 탄력 있게 돌리지 못했고, 결국 포스트시즌에서 불펜 전체가 무너졌다.

2군에서 퓨처스 타격왕을 받은 선수가 1군에서 제대로 기회를 얻지 못하고, 본인이 직접 본 선수 외에는 쉽게 기용하지 않는다는 비판도 꾸준히 제기됐다. 수납에 가까운 대접을 받았다는 표현이 팬들 사이에서 공공연히 나올 정도다. 감독의 '눈에 든 선수'가 되어야만 1군 무대를 밟을 수 있다는 구조는, 결국 팀 전체의 뎁스를 얕게 만든다.

진짜 우승을 원한다면, 이렇게 바꿔야 한다

1) 내보내거나 재정비해야 할 것들

고비용·저효율 포지션 중복 선수 — 타선은 이미 리그 최상위권이다. 수비와 실제 기여도가 낮은 고연봉 선수들은 트레이드나 정리가 필요하다.

불펜 전면 쇄신 — 지금 이 불펜 구성으로 한국시리즈를 다시 밟아도 결과는 같다. 검증된 마무리·셋업맨 확보는 내년 가장 중요한 과제다.

폐쇄적 선수 기용 문화 타파 — 2군 성적을 1군 기회로 연결하는 투명한 기준이 없다면, 유망주들의 성장은 언제나 감독의 취향에 막힌다.

2) 반드시 보강해야 할 부분

마무리 투수 — 포스트시즌을 버텨낼 마무리 한 명이, 거포 한 명보다 더 확실한 우승 공식이다. 다음 FA 시장의 최우선 타깃이 돼야 한다.

중견수 수비 — 2026시즌에도 외야 수비는 팀의 최대 약점이다. 타격은 물론 수비형 중견수 확보가 없으면 실점은 계속된다.

데이터 기반 코칭 — 감이 아닌 수치로 불펜을 운용하는 코치진이 필요하다. 감독의 경험과 데이터 분석이 결합될 때 비로소 우승 팀이 된다.

3) 장기적으로 가야 할 방향

다음 감독 선임 기준 재설정 — 스타 경력보다 투수 운용 능력과 유망주 육성 철학이 검증된 인물을 최우선으로 고려해야 한다.

타선 투자 멈추고 마운드에 집중 — 향후 3년 FA 및 외국인 선수 예산의 우선순위를 투수 중심으로 완전히 재편해야 한다.

문동주·정우주 세대를 믿어라 — 이미 내부에 미래가 있다. 이들을 제대로 육성하고 기용할 시스템과 인내심이 지금 가장 필요하다.

한화 이글스는 분명 달라졌다. 오렌지 군단이 잠실에서 한국시리즈를 뛰었다는 사실 자체가, 긴 암흑을 지나온 팬들에게 얼마나 벅찬 장면이었는지 모른다. 그러나 준우승은 우승이 아니다. 그리고 돈을 쓰는 것과 돈을 잘 쓰는 것은 전혀 다른 이야기다.

1999년 이후 27년간 한국시리즈 우승이 없는 팀이 또다시 수백억을 쏟아붓고 있다. 팬들이 원하는 건 더 많은 계약 발표가 아니다. 우승 설계도다. 타선의 화력이 아무리 강해도, 마운드가 무너지면 10월의 대전은 또다시 허무하게 끝난다. 프런트는 이제 '영입 뉴스'가 아니라, 어떻게 한국시리즈 트로피를 들어 올릴 것인지 그 청사진을 팬들에게 보여줘야 한다.